甭管台下的学童们心中五味杂陈，但台上的两位考官却甚是高兴。

尤其是李知节，他全程抚须不断，脸上笑意再也收不住了，看着台下的徐鹤，心中越发喜欢。

彭汝玉也是高兴。

刚刚上任，主持府试的他，知府位置还没坐热呢，就收获学霸一名。

扬州府出了这么一个人才，他的履历上也会添加浓墨重彩的一笔，而这无疑对暂时署理知府一职的他来说是个好消息，年底考功司怎么也得给他一个教化之功的考语，那么，扶正还遥远吗？

想到这，一向端肃的他温言道：“你且去门口等着，凑齐十人便放炮让你出去，回去后切记多多温习下两场，不要迟到！”

徐鹤躬身应了，便站到考棚大门处，跟之前那几位站在一起。

那几位可是被彭知府勒令下场不必再来的主儿。

而徐鹤则是文章被知府大人当成范文，将来放榜时要贴到府衙外供人研习参考的【优等生】。

两相对比之下，这帮人顿时如丧考妣。

尤其是那个须发皆白的老生童，见徐鹤这点年纪便被知府大人夸上了天，而自己……

人比人，真的会气死人的。

不一会，凑齐了十人，衙门放炮开锁放了徐鹤这十人出了考棚。

刚出门，就看见外面还是挤得人山人海。

一府考生足足有三四千人，可想而知送考的规模有多大了。

这时，一一约莫七八岁的孩子，见到他们这帮人，飞奔着朝他们奔来，一边跑一边还叫着“爷爷，爷爷。”

当他靠近时一下子撞进刚刚那须发皆白的老学童怀中，口中撒娇道：“爷爷，我跟爹等了你那么久，孙儿想吃桂花糕，爷爷给我买！”

老学童见状，几乎要哭了出来，他仰天哽咽道：“蹉跎半生，孙子都有了，却连个童生都还不曾考中，罢罢罢，老夫这次回去不考了，不考了！”

小孙子一脸疑惑地看着爷爷，不知道他为什么这么难过。

一旁送考之人见到这老学童头发胡子都白了，还在参加府试，不由心中一紧，为自己的家人、学生担心起来。

毕竟这几千个考生，最后也不过只有四五十能通过府试，简直太残酷了，谁家心里都没底啊。

这时，有人看见这十人中最年轻的徐鹤，不由对身旁之人道：“虽说读书要趁早，但像这个学童的年纪，想在这么多人中脱颖而出，难，太难了！”

徐鹤闻言，微微一笑，也不管他们，自己便循着刚刚海陵县的集中之地去了。

等他走后，刚刚那几个同批出来的考生将徐鹤在考场里的表现，以及知府大人对他文章的评价跟周围人说了。

当他们说完，刚刚还点评徐鹤的那些人顿时像是被人掐住了脖子，讷讷说不出话来。

因为下两场连考，时间就在午后，此时天色已经不早了，徐鹤寻到护送他们过来的卫所之人和张景贤的亲兵，拿了些银钱让他们去买了些吃食，然后找了个附近的茶馆坐下。

吃了点东西后，那些兵丁们自去耍，徐鹤却坐在茶馆的凳子上看起书来。

虽然下面两场在科举中并不非常重要，但从小习惯做【别人家孩子】的徐鹤，还是决定认真应对。

就在他看书的时候，突然看见茶馆之外，一个熟悉的声音失魂落魄地经过。

徐鹤见状连忙叫住来人：“学兄！”

那人闻言转头朝徐鹤看来，当他发现是徐鹤时，顿时脚步一顿，哭丧个脸走了进来。

原来，此人就是徐鹤的挨保吴德操。

徐鹤见他神色有异，于是问道：“学兄这是怎么了？”

吴德操一屁股坐在徐鹤对面，唉声叹气道：“辣块妈妈，我真是倒了血霉了！”

原来这吴德操虽然是府学廪生，但他这些年来不思进取，专以衙门发的廪米以及给人作保度日，无心科举。

前些年他日子过得还算潇洒，一把年纪，父母双亡，又未曾娶妻，一人吃饱全家不饿，所以银钱上还不算为难。

可这次，他却阴沟里翻了船。

前日，他正在家中吃饭，突然府学的蔡教谕找上门来，让他给几个人做挨保。

本来这是件平白得银子的好事，往年里他逢府试，这挨保的银子赚得他心花怒放。

但这次他却有些迟疑了。

因为挨保这种事，向来是衙门按照资格指派的。

既然是指派，他蔡教谕提前通知定然不同寻常。

果然，蔡教谕偷偷告诉他，这次指派的对象中有个县试差点名落孙山之人。

吴德操闻言差点当场吓傻，虽然他不思进取，但好歹也是廪生，资格也老，怎么排都不可能轮到他给县试垫底之人挨保。

但现在蔡教谕偏偏提前通知了这件事，显然其中必有猫腻。

果然，蔡教谕说这是知府公子的意思。

甭管谁的意思，这可是涉及到功名的大事，吴德操连连摇头不肯。

蔡教谕见状也给他交了底，说挨保那人肺部有病，如果按照挨保的顺序只能排在最后，到时候座位也在考棚最后。

而考棚最后一是光线很差，二是空气不流通，万一考试不成，再当场倒下岂不冤枉？

“所以对方找了周公子的路子，跟着你这一批进场，能占个前排的座位！”

徐鹤听到这都快笑了：“所以你信了？”

那周公子明显是想赚那考生的钱，又怕出了事，有靠山的廪生会告状告到提学道去，所以柿子专挑软的捏，便找来吴德操帮那人挨保。

而且那人显然不是什么肺部有问题，肯定是想在府试舞弊才走周公子的门路。

“不然呢？”吴德操都快哭了，“你进去没多久，我帮着挨保那人就被查出替考，当场被新任府台大人枷了示众，我也被告知，从廪生降为增广生！”

廪生降为增广，这代表着以后朝廷发放的廪米吴德操就别想了，难怪他这么灰心丧气。

徐鹤笑道：“当时那周公子是不是顺便也找你，让你放我鸽子？”

“放你鸽子？”吴德操不懂什么意思。

徐鹤笑着解释了一通，吴德操闻言“啐”了一口：“辣块妈妈，可不是嘛，就欺负我家中无人做官，穷书生一个，什么好事都轮不到我，每次这种提心吊胆的事情，不用说，蔡教谕全都找我！我日他个先人！”

徐鹤心中想笑，看这吴德操也不是什么读书用心的人物，人家把他摆在廪生的位置上，可不就是方便【操作】嘛！

这次也算他倒霉，恰好周家事发，又遇到老彭这种严厉的考官，不倒霉说不过去啊！